Slave but not citizen: free people of color and blood purity in Colonial Spanish American legislation

Abstract

En 1946 el sociólogo Frank Tannenbaum ofreció una imagen positiva de la esclavitud en América Latina. Desde entonces, sus consideraciones respecto a la esclavitud han sido replanteadas. Sin embargo, se ha prestado poca atención a su afirmación de que una vez emancipados, los antiguos esclavos se convirtieron en ciudadanos. En este artículo analizamos la posición de la gente libre de color en la legislación colonial en la América hispana que les discriminaba y les impedía la posibilidad de ocupar un cargo en las instituciones civiles, militares y eclesiásticas mediante el requisito legal de la pureza de sangre. Este tipo de exclusiones raciales fueron suprimidas en los inicios del proceso de independencia de la América hispana continental pero se mantuvieron vigentes en Cuba y en Puerto Rico hasta la década de 1880.

In 1946, sociologist Frank Tannenbaum offered a positive image of Latin America’s slave. Since then, his views on slavery have been revised, but little attention has been paid to his claim that once freed, former slaves became citizens. This article focuses on the position of free people of color in colonial Spanish American law, which discriminated against them and barred them from civil, military and church positions through the legal requirement of blood purity. Such racial exclusions were lifted at the onset of continental Spanish America’s independence process, but were in force in Cuba and Puerto Rico until the 1880s.