Impact of large wind farms on the land and geological heritage
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Abstract
Civil engineering works for wind farms in areas of uneven terrain involve earthworks that impact the morphology of the terrain, destroy soils and increase susceptibility to erosion. Usually, Environmental Impact Assessment does not rigorously evaluate the severe effects of excavations and embankments that need the wide roads and assembly platforms. They often underestimate (or ignore) earthworks and their surpluses, and do not provide for waste management. Civil engineering projects also fail to comply with existing regulations on geotechnical studies, falling far below the standards required for roads and railways. On the other hand, land modifications may affect areas of geological interest, whose values are vulnerable both to physical destruction by earthworks and to the visual impact of wind turbines and evacuation lines. Legislation protects elements of geological heritage that should be exempt from wind installations. However, many are threatened by megaprojects, particularly in Teruel province, Spain, from which several examples are shown. The permissive attitude of public administrations towards these irregular practices is a cause for concern.
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